Nowy lekki materiał mocniejszy niż stal

Naukowcy z MIT (Massachusetts Institute of Technology) stworzyli nowy materiał, który jest mocniejszy niż stal i lekki jak plastik. Może być łatwo wytwarzany w dużych ilościach. Wykorzystano do tego nowatorski proces polimeryzacji.

Polimery, do których należą wszystkie tworzywa sztuczne, składają się z łańcuchów elementów zwanych monomerami. Łańcuchy rosną poprzez przyrastanie na ich końcach nowych cząsteczek. Po utworzeniu można je modelować za pomocą formowania wtryskowego w trójwymiarowe przedmioty, np. butelki na wodę.

Nowy materiał to dwuwymiarowy polimer. Dotychczas naukowcy uważali za niemożliwe tworzenie polimerów w dwóch wymiarach. Ich struktura przypominała poplątane spaghetti. Tym razem udało się stworzyć polimery w postaci cienkich arkuszy.

Twórcy uznali, że zamiast tworzyć cząsteczki podobne do spaghetti, można stworzyć podobną do arkusza płaszczyznę molekularną, w której cząsteczki łączą się ze sobą w dwóch wymiarach. Płaskie cząsteczki będą znacznie łatwiejsze do ukształtowania w bardzo mocny, ale niezwykle cienki materiał.

Naukowcy od dawna stawiali hipotezę, że jeśli polimery da się pobudzić do wzrostu w dwuwymiarowy arkusz, powinny one tworzyć niezwykle mocne i lekkie materiały. Jednak przez wiele dziesięcioleci trwania prac w tej dziedzinie nie udało się tego osiągnąć. Jednym z powodów było to, że jeśli choć jeden monomer obróci się w górę lub w dół, poza płaszczyznę rosnącego a...